Un tribunal federal de apelaciones rechazó este viernes, en una decisión dividida, la iniciativa del presidente Donald Trump de impedir por su cuenta que los migrantes soliciten asilo en la frontera entre Estados Unidos y México. El fallo abre la puerta a un nuevo enfrentamiento legal ante la Corte Suprema.

La sentencia, aprobada por dos votos a favor y uno en contra, representa un revés significativo para la política migratoria de la administración. Funcionarios del gobierno habían defendido una orden emitida por Trump en su primer día de regreso a la Casa Blanca, que buscaba eliminar el asilo por cualquier vía, atribuyéndole la fuerte caída en los cruces irregulares en la frontera sur.

Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Washington determinó que esa orden y las normas derivadas ignoran las leyes aprobadas por el Congreso, en particular la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA).

La ley prima sobre el decreto

"Impedir que personas extranjeras que están físicamente presentes en Estados Unidos soliciten asilo —y que, si cumplen los requisitos legales, sean consideradas para recibirlo— es incompatible con lo establecido en la ley", escribió la jueza Michelle Childs, designada por el expresidente Joe Biden. Su postura fue respaldada por la jueza Nina Pillard, nombrada por Barack Obama.

El tribunal argumentó que el Congreso estableció excepciones específicas y claras en la ley, con el propósito de otorgar a todos los extranjeros "físicamente presentes" en el país el derecho a pedir asilo y a que sus casos sean evaluados de forma individual. "Si el Gobierno desea modificar este intricado sistema, debe presentar sus argumentos ante la única rama facultada para enmendar la INA: el Congreso", señaló la corte.

El juez Justin Walker, designado por Trump, emitió un voto en contra y hubiera permitido a los migrantes buscar otras formas de protección, pero no el asilo.

Próximos pasos

La administración tiene ahora la opción de pedir al pleno del mismo tribunal que reconsidere el caso o apelar directamente ante la Corte Suprema. Los especialistas anticipaban desde hace tiempo que esta disputa terminaría ante los magistrados del alto tribunal.

Lee Gelernt, abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y representante de los migrantes en este caso, afirmó que la decisión "podría salvar la vida de miles de personas que huyen de un peligro inminente y a quienes, bajo la prohibición de asilo de Trump, se les negó incluso el derecho a una audiencia".

El fallo ratifica una sentencia previa del juez de distrito Randolph Moss, emitida en julio pasado, que ya había declarado ilegal la política migratoria de Trump. Moss sostuvo entonces que "el presidente no puede adoptar un sistema de inmigración alternativo que suplante los estatutos que el Congreso ha promulgado".

(Con información de CNN)